中国消费者报报道（记者李建）腊月里吃辣椒，暖胃又祛寒。“三个辣椒，顶件棉袄”的谚语就是这个意思。当然，对于“无辣不欢”的人来说，辣椒的好处绝非“保暖”这么简单。但也有谚语说，“辣椒不补，两头受苦”，意思是说辣椒没什么营养，吃了“上下都难受”，所以有人才坚持“滴辣不沾”。那么，辣椒到底是一种什么样的食物，消费者又该如何看待有关辣椒的各色“传说”呢？
解读一：辣椒真的没营养？
中国农业大学食品科学与营养工程学院教授范志红在接受《中国消费者报》记者采访时表示，新鲜辣椒其实是一种营养价值很高的蔬菜。按中国食物成分表的数据来说，辣椒维生素c含量非常高，每百克新鲜辣椒维生素c含量高达70毫克以上。比如甜椒中维生素c为72毫克/百克、小红尖椒维生素c则高达144毫克/百克 。在果蔬界，辣椒绝对算得上是top1级别的存在。适量摄入辣椒，是获得维生素c的很好来源。不过，只有新鲜的辣椒维生素c含量才多，那些重口味菜肴用的干辣椒，维生素c的含量就微乎其微了。
辣椒的辛辣味主要来自辣椒素分子。辣椒素是一种含香草酰胺的生物碱，能刺激人的感觉神经元细胞，让人产生灼热感。但同时也可以促进血液循环，增加胃肠蠕动和胃肠消化液分泌。“馋吃辣椒饿吃葱”“辣椒咸又辣，开胃助消化”等谚语，说的都是这个意思。
辣椒中的生物碱可以促进血液循环，从而增加身体散热，有利于更快地分解体内多余脂肪，促进新陈代谢。所以，如果吃辣椒而不多吃其他食物，也不多吃油，是有利于减肥的。
此外，有人肯定会吐槽“吃辣长痘”，这实在是让辣椒“背锅”。一方面，辣椒本身不会让人长痘，只是让血液流动和代谢速度加快，让痤疮看起来更红；另一方面，吃辣味菜肴时，辣椒往往是用热油炸过或者直接加入辣椒油，而油脂受热本身会产生多种促炎物质，会使痤疮更加严重。同时，吃辣时搭配的火锅、油炸食品、甜饮料等重油重盐、高脂高糖饮食，本身就会诱发皮脂腺过度分泌，这才是长痘的真相，辣椒显然无辜“背锅”了。
综上所述，“辣椒没有营养，只能给嗜辣的人带来舌尖快感”的说法，显然有些片面了。
解读二：常吃辣到底有啥后果？
辣椒虽然“红”，但争议也多。如网络上有观点说“吃辣能降低死亡风险”，但也有观点说“爱吃辣椒易导致老年痴呆”。消费者该如何看待这两种截然不同的说法呢？
范志红解释说，目前，的确有许多研究表明，辣椒中的活性物质包括辣椒素等有良好的抗氧化、抗癌和抗炎症等功效，对人体健康大有益处。媒体报道中提到的常吃辣椒能降低癌症、心脏病和呼吸疾病等死亡风险等说法，其实大多与此有关。不过，即使这些研究成果本身“很靠谱”，也并不意味着辣椒可以替代药物治疗。而辣椒帮助减肥的说法，更要谨慎对待。因为辣椒同时有开胃作用，辣椒素引起的热量消耗增加，根本无法抵消多吃半碗饭带来的热量。
摄入过多辣椒素还会刺激黏膜，引起喉咙痛、腹痛、腹泻等，对口腔溃疡、咽喉炎、胃和十二指肠溃疡、胃食管反流、慢性胆囊炎等疾病患者都不友好。儿童、老年人、孕妇和哺乳妈妈吃辣也要适度。
至于爱吃辣椒易导致“老年痴呆”的说法，则值得商榷。从媒体报道来看，这项据称来自国外的研究历时15年，跟踪调查了4500余名爱吃辣的中国成年人。结果表明，无辣不欢的饮食习惯易导致记忆力和认知能力下降速度加快，从而增加老年痴呆风险。
科信食品与健康信息交流中心副主任、副研究馆员阮光锋认为，爱吃辣椒与“老年痴呆”其实没有直接因果关系。首先，真正导致老年痴呆的其实并不是吃辣，而是吃辣椒的同时摄入了较多的油脂和盐。其次，该项研究声称对4500余人进行长达15年的每日辣椒摄入量进行了记录，但如何对研究对象的辣椒摄入量称重其实是个问题。比如一盘含辣椒的菜、一碗麻辣烫、一顿火锅，研究者该如何计算辣椒的摄入量？因此，这个研究不仅牵强，可信性也让人怀疑。
解读三：吃辣应该注意什么？
根据体质和时节吃辣。手脚易发凉、贫血的人可以适当多吃些辣椒；患有不宜食辣疾病的人，则要少吃或不吃。北方春秋时节气候干燥，也要少吃辣。
鲜辣、酸辣比干辣、麻辣好。吃辣最好吃鲜辣椒，因为营养更丰富。另外，酸辣口味的剁椒由于用醋中和了生物碱，更能减少“上火”几率。而麻辣里的花椒辛热，则更易使人“上火”。
巧搭配才健康。吃辣时要选择“好伙伴”，以减少辣椒的负面影响。如吃辣时可佐以酸或甜的食物，以中和辣椒素的辣味。